我们知道，参数的传递本质上是一次赋值的过程，赋值就是对内存进行拷贝。所谓内存拷贝，是指将一块内存上的数据复制到另一块内存上。
对于像 char、bool、int、float 等基本类型的数据，它们占用的内存往往只有几个字节，对它们进行内存拷贝非常快速。而数组、结构体、对象是一系列数据的集合，数据的数量没有限制，可能很少，也可能成千上万，对它们进行频繁的内存拷贝可能会消耗很多时间，拖慢程序的执行效率。
C/C++ 禁止在函数调用时直接传递数组的内容，而是强制传递数组指针，这点已在《C语言指针变量作为函数参数》中进行了讲解。而对于结构体和对象没有这种限制，调用函数时既可以传递指针，也可以直接传递内容；为了提高效率，我曾建议传递指针，这样做在大部分情况下并没有什么不妥，读者可以点击《C语言结构体指针》进行回顾。
但是在 C++ 中，我们有了一种比指针更加便捷的传递聚合类型数据的方式，那就是引用（Reference）。
在 C/C++ 中，我们将 char、int、float 等由语言本身支持的类型称为基本类型，将数组、结构体、类（对象）等由基本类型组合而成的类型称为聚合类型（在讲解结构体时也曾使用复杂类型、构造类型这两种说法）。
引用（Reference）是 C++ 相对于C语言的又一个扩充。引用可以看做是数据的一个别名，通过这个别名和原来的名字都能够找到这份数据。引用类似于 Windows 中的快捷方式，一个可执行程序可以有多个快捷方式，通过这些快捷方式和可执行程序本身都能够运行程序；引用还类似于人的绰号（笔名），使用绰号（笔名）和本名都能表示一个人。
引用的定义方式类似于指针，只是用&取代了*，语法格式为：
type &name = data;
type 是被引用的数据的类型，name 是引用的名称，data 是被引用的数据。引用必须在定义的同时初始化，并且以后也要从一而终，不能再引用其它数据，这有点类似于常量（const 变量）。
下面是一个演示引用的实例：
#include <iostream>using namespace std;int main() { int a = 99; int &r = a; cout << a << ", " << r << endl; cout << &a << ", " << &r << endl; return 0;}运行结果：
99, 99
0x28ff44, 0x28ff44
本例中，变量 r 就是变量 a 的引用，它们用来指代同一份数据；也可以说变量 r 是变量 a 的另一个名字。从输出结果可以看出，a 和 r 的地址一样，都是0x28ff44；或者说地址为0x28ff44的内存有两个名字，a 和 r，想要访问该内存上的数据时，使用哪个名字都行。
注意，引用在定义时需要添加&，在使用时不能添加&，使用时添加&表示取地址。如上面代码所示，第 6 行中的&表示引用，第 8 行中的&表示取地址。除了这两种用法，&还可以表示位运算中的与运算。
由于引用 r 和原始变量 a 都是指向同一地址，所以通过引用也可以修改原始变量中所存储的数据，请看下面的例子：
#include <iostream>using namespace std;int main() { int a = 99; int &r = a; r = 47; cout << a << ", " << r << endl; return 0;}运行结果：
47, 47
最终程序输出两个 47，可见原始变量 a 的值已经被引用变量 r 所修改。
如果读者不希望通过引用来修改原始的数据，那么可以在定义时添加 const 限制，形式为：
const type &name = value;
也可以是：
type const &name = value;
这种引用方式为常引用
C++引用作为函数参数
在定义或声明函数时，我们可以将函数的形参指定为引用的形式，这样在调用函数时就会将实参和形参绑定在一起，让它们都指代同一份数据。如此一来，如果在函数体中修改了形参的数据，那么实参的数据也会被修改，从而拥有“在函数内部影响函数外部数据”的效果。
至于实参和形参是如何绑定的，我们将在下节《C++引用在本质上是什么，它和指针到底有什么区别？》中讲解，届时我们会一针见血地阐明引用的本质。
一个能够展现按引用传参的优势的例子就是交换两个数的值，请看下面的代码：
#include <iostream>using namespace std;void swap1(int a, int b);void swap2(int *p1, int *p2);void swap3(int &r1, int &r2);int main() { int num1, num2; cout << "Input two integers: "; cin >> num1 >> num2; swap1(num1, num2); cout << num1 << " " << num2 << endl; cout << "Input two integers: "; cin >> num1 >> num2; swap2(&num1, &num2); cout << num1 << " " << num2 << endl; cout << "Input two integers: "; cin >> num1 >> num2; swap3(num1, num2); cout << num1 << " " << num2 << endl; return 0;}//直接传递参数内容void swap1(int a, int b) { int temp = a; a = b; b = temp;}//传递指针void swap2(int *p1, int *p2) { int temp = *p1; *p1 = *p2; *p2 = temp;}//按引用传参void swap3(int &r1, int &r2) { int temp = r1; r1 = r2; r2 = temp;}运行结果：
Input two integers: 12 34↙
12 34
Input two integers: 88 99↙
99 88
Input two integers: 100 200↙
200 100
本例演示了三种交换变量的值的方法：
1) swap1() 直接传递参数的内容，不能达到交换两个数的值的目的。对于 swap1() 来说，a、b 是形参，是作用范围仅限于函数内部的局部变量，它们有自己独立的内存，和 num1、num2 指代的数据不一样。调用函数时分别将 num1、num2 的值传递给 a、b，此后 num1、num2 和 a、b 再无任何关系，在 swap1() 内部修改 a、b 的值不会影响函数外部的 num1、num2，更不会改变 num1、num2 的值。
2) swap2() 传递的是指针，能够达到交换两个数的值的目的。调用函数时，分别将 num1、num2 的指针传递给 p1、p2，此后 p1、p2 指向 a、b 所代表的数据，在函数内部可以通过指针间接地修改 a、b 的值。我们在《C语言指针变量作为函数参数》中也对比过第 1)、2) 中方式的区别。
2) swap3() 是按引用传递，能够达到交换两个数的值的目的。调用函数时，分别将 r1、r2 绑定到 num1、num2 所指代的数据，此后 r1 和 num1、r2 和 num2 就都代表同一份数据了，通过 r1 修改数据后会影响 num1，通过 r2 修改数据后也会影响 num2。
从以上代码的编写中可以发现，按引用传参在使用形式上比指针更加直观。在以后的 C++ 编程中，我鼓励读者大量使用引用，它一般可以代替指针（当然指针在C++中也不可或缺），C++ 标准库也是这样做的。
C++引用作为函数返回值
引用除了可以作为函数形参，还可以作为函数返回值，请看下面的例子：
#include <iostream>using namespace std;int &plus10(int &r) { r += 10; return r;}int main() { int num1 = 10; int num2 = plus10(num1); cout << num1 << " " << num2 << endl; return 0;}运行结果：
20 20
在将引用作为函数返回值时应该注意一个小问题，就是不能返回局部数据（例如局部变量、局部对象、局部数组等）的引用，因为当函数调用完成后局部数据就会被销毁，有可能在下次使用时数据就不存在了，C++ 编译器检测到该行为时也会给出警告。
更改上面的例子，让 plus10() 返回一个局部数据的引用：
#include <iostream>using namespace std;int &plus10(int &r) { int m = r + 10; return m; //返回局部数据的引用}int main() { int num1 = 10; int num2 = plus10(num1); cout << num2 << endl; int &num3 = plus10(num1); int &num4 = plus10(num3); cout << num3 << " " << num4 << endl; return 0;}在 Visual Studio 下的运行结果：
20
-858993450 -858993450
在 GCC 下的运行结果：
20
30 30
在 C-Free 下的运行结果：
20
30 0
而我们期望的运行结果是：
20
20 30
plus10() 返回一个对局部变量 m 的引用，这是导致运行结果非常怪异的根源，因为函数是在栈上运行的，并且运行结束后会放弃对所有局部数据的管理权，后面的函数调用会覆盖前面函数的局部数据。本例中，第二次调用 plus10() 会覆盖第一次调用 plus10() 所产生的局部数据，第三次调用 plus10() 会覆盖第二次调用 plus10() 所产生的局部数据。
关于函数调用的内部实现，我已在《C语言内存精讲》专题中讲到。