计算机编程语言种类繁多，目前能够查询到的有 600 多种，常用的不超过 20 种，TIOBE 每个月都会发布世界编程语言排行榜，统计前 50 名编程语言的市场份额以及它们的变动趋势。该榜单反映了编程语言的热门程度，程序员可以据此来检查自己的开发技能是否跟得上趋势，公司或机构也可以据此做出战略调整。
这些编程语言根据不同的标准可以分为不同的种类，根据“在定义变量时是否需要显式地指明数据类型”可以分为强类型语言和弱类型语言。
1) 强类型语言
强类型语言在定义变量时需要显式地指明数据类型，并且一旦为变量指明了某种数据类型，该变量以后就不能赋予其他类型的数据了，除非经过强制类型转换或隐式类型转换。典型的强类型语言有 C/C++、Java、C# 等。
下面的代码演示了如何在 C/C++ 中使用变量：
int a = 100; //不转换a = 12.34; //隐式转换（直接舍去小数部分，得到12）a = (int)"http://c.biancheng.net"; //强制转换（得到字符串的地址）
下面的代码演示了如何在 Java 中使用变量：
int a = 100; //不转换a = (int)12.34; //强制转换（直接舍去小数部分，得到12）
Java 对类型转换的要求比 C/C++ 更为严格，隐式转换只允许由低向高转，由高向低转必须强制转换。
2) 弱类型语言
弱类型语言在定义变量时不需要显式地指明数据类型，编译器（解释器）会根据赋给变量的数据自动推导出类型，并且可以赋给变量不同类型的数据。典型的弱类型语言有 JavaScript、Python、PHP、Ruby、Shell、Perl 等。
下面的代码演示了如何在 JavaScript 中使用变量：
var a = 100; //赋给整数a = 12.34; //赋给小数a = "http://c.biancheng.net"; //赋给字符串a = new Array("JavaScript","React","JSON"); //赋给数组var 是 JavaScript 中的一个关键字，表示定义一个新的变量，而不是数据类型。
下面的代码演示了如何在 PHP 中使用变量：
$a = 100; //赋给整数$a = 12.34; //赋给小数$a = "http://c.biancheng.net"; //赋给字符串$a = array("JavaScript","React","JSON"); //赋给数组$ 是一个特殊符号，所有的变量名都要以 $ 开头。PHP 中的变量不用特别地定义，变量名首次出现即视为定义。
这里的强类型和弱类型是站在变量定义和类型转换的角度讲的，并把 C/C++ 归为强类型语言。另外还有一种说法是站在编译和运行的角度，并把 C/C++ 归为弱类型语言。本节我们只关注第一种说法。
类型对于编程语言来说非常重要，不同的类型支持不同的操作，例如class Student类型的变量可以调用 display() 方法，int类型的变量就不行。不管是强类型语言还是弱类型语言，在编译器（解释器）内部都有一个类型系统来维护变量的各种信息。
对于强类型的语言，变量的类型从始至终都是确定的、不变的，编译器在编译期间就能检测某个变量的操作是否正确，这样最终生成的程序中就不用再维护一套类型信息了，从而减少了内存的使用，加快了程序的运行。
不过这种说法也不是绝对的，有些特殊情况还是要等到运行阶段才能确定变量的类型信息。比如 C++ 中的多态，编译器在编译阶段会在对象内存模型中增加虚函数表、type_info 对象等辅助信息，以维护一个完整的继承链，等到程序运行后再执行一段代码才能确定调用哪个函数，这在《C++多态与虚函数》一章中进行了详细讲解。
对于弱类型的语言，变量的类型可以随时改变，赋予它什么类型的数据它就是什么类型，编译器在编译期间不好确定变量的类型，只有等到程序运行后、真的赋给变量一个值了，才能确定变量当前是什么类型，所以传统的编译对弱类型语言意义不大，因为即使编译了也有很多东西确定不下来。
弱类型语言往往是一边执行一边编译，这样可以根据上下文（可以理解为当前的执行环境）推导出很多有用信息，让编译更加高效。我们将这种一边执行一边编译的语言称为解释型语言，而将传统的先编译后执行的语言称为编译型语言。
强类型语言较为严谨，在编译时就能发现很多错误，适合开发大型的、系统级的、工业级的项目；而弱类型语言较为灵活，编码效率高，部署容易，学习成本低，在 Web 开发中大显身手。另外，强类型语言的 IDE 一般都比较强大，代码感知能力好，提示信息丰富；而弱类型语言一般都是在编辑器中直接书写代码。
为了展示弱类型语言的灵活，我们以 PHP 为例来实现上节中的 Point 类，让它可以处理整数、小数以及字符串：
class Point{ public function Point($x, $y){ //构造函数 $this -> m_x = $x; $this -> m_y = $y; } public function getX(){ return $this -> m_x; } public function getY(){ return $this -> m_y; } public function setX($x){ $this -> m_x = $x; } public function setY($y){ $this -> m_y = $y; } private $m_x; private $m_y;}$p = new Point(10, 20); //处理整数echo $p->getX() . ", " . $p->getY() . "<br />";$p = new Point(24.56, "东京180度"); //处理小数和字符串echo $p->getX() . ", " . $p->getY() . "<br />";$p = new Point("东京180度", "北纬210度"); //处理字符串echo $p->getX() . ", " . $p->getY() . "<br />";运行结果：
10, 20
24.56, 东京180度
东京180度, 北纬210度
看，PHP 不需要使用模板就可以处理多种类型的数据，它天生对类型就不敏感。C++ 就不一样了，它是强类型的，比较“死板”，所以后来 C++ 开始支持模板了，主要就是为了弥补强类型语言“不够灵活”的缺点。
模板所支持的类型是宽泛的，没有限制的，我们可以使用任意类型来替换，这种编程方式称为泛型编程（Generic Programming）。相应地，可以将参数 T 看做是一个泛型，而将 int、float、string 等看做是一种具体的类型。除了 C++，Java、C#、Pascal（Delphi）也都支持泛型编程。
C++ 模板也是被迫推出的，最直接的动力来源于对数据结构的封装。数据结构关注的是数据的存储，以及存储后如何进行增加、删除、修改和查询操作，它是一门基础性的学科，在实际开发中有着非常广泛的应用。C++ 开发者们希望为线性表、链表、图、树等常见的数据结构都定义一个类，并把它们加入到标准库中，这样以后程序员就不用重复造轮子了，直接拿来使用即可。
但是这个时候遇到了一个无法解决的问题，就是数据结构中每份数据的类型无法提前预测。以链表为例，它的每个节点可以用来存储小数、整数、字符串等，也可以用来存储一名学生、教师、司机等，还可以直接存储二进制数据，这些都是可以的，没有任何限制。而 C++ 又是强类型的，数据的种类受到了严格的限制，这种矛盾是无法调和的。
要想解决这个问题，C++ 必须推陈出新，跳出现有规则的限制，开发新的技术，于是模板就诞生了。模板虽然不是 C++ 的首创，但是却在 C++ 中大放异彩，后来也被 Java、C# 等其他强类型语言采用。
C++ 模板有着复杂的语法，可不仅仅是前面两节讲到的那么简单，它的话题可以写一本书。C++ 模板也非常重要，整个标准库几乎都是使用模板来开发的，STL 更是经典之作。
STL（Standard Template Library，标准模板库）就是 C++ 对数据结构进行封装后的称呼。