前面我们已经讲到，计算机是以二进制的形式来存储数据的，它只认识 0 和 1 两个数字，我们在屏幕上看到的文字，在存储之前都被转换成了二进制（0和1序列），在显示时也要根据二进制找到对应的字符。
可想而知，特定的文字必然对应着固定的二进制，否则在转换时将发生混乱。那么，怎样将文字与二进制对应起来呢？这就需要有一套规范，计算机公司和软件开发者都必须遵守，这样的一套规范就称为字符集（Character Set）或者字符编码（Character Encoding）。
严格来说，字符集和字符编码不是一个概念，字符集定义了文字和二进制的对应关系，为字符分配了唯一的编号，而字符编码规定了如何将文字的编号存储到计算机中。我们暂时先不讨论这些细节，姑且认为它们是一个概念，本节中我也混用了这两个概念，未做区分。
字符集为每个字符分配一个唯一的编号，类似于学生的学号，通过编号就能够找到对应的字符。
可以将字符集理解成一个很大的表格，它列出了所有字符和二进制的对应关系，计算机显示文字或者存储文字，就是一个查表的过程。
在计算机逐步发展的过程中，先后出现了几十种甚至上百种字符集，有些还在使用，有些已经淹没在了历史的长河中，本节我们要讲解的是一种专门针对英文的字符集——ASCII编码。
拉丁字母（开胃小菜）
在正式介绍 ASCII 编码之前，我们先来说说什么是拉丁字母。估计也有不少读者和我一样，对于拉丁字母、英文字母和汉语拼音中的字母的关系不是很清楚。
拉丁字母也叫罗马字母，它源自希腊字母，是当今世界上使用最广的字母系统。基本的拉丁字母就是我们经常见到的 ABCD 等26个英文字母。
拉丁字母、阿拉伯字母、斯拉夫字母（西里尔字母）被称为世界三大字母体系。
拉丁字母原先是欧洲人使用的，后来由于欧洲殖民主义，导致这套字母体系在全球范围内开始流行，美洲、非洲、澳洲、亚洲都没有逃过西方文化的影响。中国也是，我们现在使用的拼音其实就是拉丁字母，是不折不扣的舶来品。
后来，很多国家对 26 个基本的拉丁字母进行了扩展，以适应本地的语言文化。最常见的扩展方式就是加上变音符号，例如汉语拼音中的ü，就是在u的基础上加上两个小点演化而来；再如，áà就是在a的上面标上音调。
总起来说：
- 基本拉丁字母就是 26 个英文字母；
- 扩展拉丁字母就是在基本的 26 个英文字母的基础上添加变音符号、横线、斜线等演化而来，每个国家都不一样。
ASCII 编码
计算机是美国人发明的，他们首先要考虑的问题是，如何将二进制和英文字母（也就是拉丁文）对应起来。
当时，各个厂家或者公司都有自己的做法，编码规则并不统一，这给不同计算机之间的数据交换带来不小的麻烦。但是相对来说，能够得到普遍认可的有 IBM 发明的 EBCDIC 和此处要谈的 ASCII。
我们先说 ASCII。ASCII 是“American Standard Code for Information Interchange”的缩写，翻译过来是“美国信息交换标准代码”。看这个名字就知道，这套编码是美国人给自己设计的，他们并没有考虑欧洲那些扩展的拉丁字母，也没有考虑韩语和日语，我大中华几万个汉字更是不可能被重视。
但这也无可厚非，美国人自己发明的计算机，当然要先解决自己的问题
ASCII 的标准版本于 1967 年第一次发布，最后一次更新则是在 1986 年，迄今为止共收录了 128 个字符，包含了基本的拉丁字母（英文字母）、阿拉伯数字（也就是 1234567890）、标点符号（,.!等）、特殊符号（@#$%^&等）以及一些具有控制功能的字符（往往不会显示出来）。
在 ASCII 编码中，大写字母、小写字母和阿拉伯数字都是连续分布的（见下表），这给程序设计带来了很大的方便。例如要判断一个字符是否是大写字母，就可以判断该字符的 ASCII 编码值是否在 65~90 的范围内。
EBCDIC 编码正好相反，它的英文字母不是连续排列的，中间出现了多次断续，给编程带来了一些困难。现在连 IBM 自己也不使用 EBCDIC 了，转而使用更加优秀的 ASCII。
ASCII 编码已经成了计算机的通用标准，没有人再使用 EBCDIC 编码了，它已经消失在历史的长河中了。
ASCII 编码一览表
标准 ASCII 编码共收录了 128 个字符，其中包含了 33 个控制字符（具有某些特殊功能但是无法显示的字符）和 95 个可显示字符。
| 二进制 | 十进制 | 十六进制 | 字符/缩写 | 解释 |
|---|---|---|---|---|
| 00000000 | 0 | 00 | NUL (NULL) | 空字符 |
| 00000001 | 1 | 01 | SOH (Start Of Headling) | 标题开始 |
| 00000010 | 2 | 02 | STX (Start Of Text) | 正文开始 |
| 00000011 | 3 | 03 | ETX (End Of Text) | 正文结束 |
| 00000100 | 4 | 04 | EOT (End Of Transmission) | 传输结束 |
| 00000101 | 5 | 05 | ENQ (Enquiry) | 请求 |
| 00000110 | 6 | 06 | ACK (Acknowledge) | 回应/响应/收到通知 |
| 00000111 | 7 | 07 | BEL (Bell) | 响铃 |
| 00001000 | 8 | 08 | BS (Backspace) | 退格 |
| 00001001 | 9 | 09 | HT (Horizontal Tab) | 水平制表符 |
| 00001010 | 10 | 0A | LF/NL(Line Feed/New Line) | 换行键 |
| 00001011 | 11 | 0B | VT (Vertical Tab) | 垂直制表符 |
| 00001100 | 12 | 0C | FF/NP (Form Feed/New Page) | 换页键 |
| 00001101 | 13 | 0D | CR (Carriage Return) | 回车键 |
| 00001110 | 14 | 0E | SO (Shift Out) | 不用切换 |
| 00001111 | 15 | 0F | SI (Shift In) | 启用切换 |
| 00010000 | 16 | 10 | DLE (Data Link Escape) | 数据链路转义 |
| 00010001 | 17 | 11 | DC1/XON (Device Control 1/Transmission On) |
设备控制1/传输开始 |
| 00010010 | 18 | 12 | DC2 (Device Control 2) | 设备控制2 |
| 00010011 | 19 | 13 | DC3/XOFF (Device Control 3/Transmission Off) |
设备控制3/传输中断 |
| 00010100 | 20 | 14 | DC4 (Device Control 4) | 设备控制4 |
| 00010101 | 21 | 15 | NAK (Negative Acknowledge) | 无响应/非正常响应/拒绝接收 |
| 00010110 | 22 | 16 | SYN (Synchronous Idle) | 同步空闲 |
| 00010111 | 23 | 17 | ETB (End of Transmission Block) | 传输块结束/块传输终止 |
| 00011000 | 24 | 18 | CAN (Cancel) | 取消 |
| 00011001 | 25 | 19 | EM (End of Medium) | 已到介质末端/介质存储已满/介质中断 |
| 00011010 | 26 | 1A | SUB (Substitute) | 替补/替换 |
| 00011011 | 27 | 1B | ESC (Escape) | 逃离/取消 |
| 00011100 | 28 | 1C | FS (File Separator) | 文件分割符 |
| 00011101 | 29 | 1D | GS (Group Separator) | 组分隔符/分组符 |
| 00011110 | 30 | 1E | RS (Record Separator) | 记录分离符 |
| 00011111 | 31 | 1F | US (Unit Separator) | 单元分隔符 |
| 00100000 | 32 | 20 | (Space) | 空格 |
| 00100001 | 33 | 21 | ! | |
| 00100010 | 34 | 22 | " | |
| 00100011 | 35 | 23 | # | |
| 00100100 | 36 | 24 | $ | |
| 00100101 | 37 | 25 | % | |
| 00100110 | 38 | 26 | & | |
| 00100111 | 39 | 27 | ' | |
| 00101000 | 40 | 28 | ( | |
| 00101001 | 41 | 29 | ) | |
| 00101010 | 42 | 2A | * | |
| 00101011 | 43 | 2B | + | |
| 00101100 | 44 | 2C | , | |
| 00101101 | 45 | 2D | - | |
| 00101110 | 46 | 2E | . | |
| 00101111 | 47 | 2F | / | |
| 00110000 | 48 | 30 | 0 | |
| 00110001 | 49 | 31 | 1 | |
| 00110010 | 50 | 32 | 2 | |
| 00110011 | 51 | 33 | 3 | |
| 00110100 | 52 | 34 | 4 | |
| 00110101 | 53 | 35 | 5 | |
| 00110110 | 54 | 36 | 6 | |
| 00110111 | 55 | 37 | 7 | |
| 00111000 | 56 | 38 | 8 | |
| 00111001 | 57 | 39 | 9 | |
| 00111010 | 58 | 3A | : | |
| 00111011 | 59 | 3B | ; | |
| 00111100 | 60 | 3C | < | |
| 00111101 | 61 | 3D | = | |
| 00111110 | 62 | 3E | > | |
| 00111111 | 63 | 3F | ? | |
| 01000000 | 64 | 40 | @ | |
| 01000001 | 65 | 41 | A | |
| 01000010 | 66 | 42 | B | |
| 01000011 | 67 | 43 | C | |
| 01000100 | 68 | 44 | D | |
| 01000101 | 69 | 45 | E | |
| 01000110 | 70 | 46 | F | |
| 01000111 | 71 | 47 | G | |
| 01001000 | 72 | 48 | H | |
| 01001001 | 73 | 49 | I | |
| 01001010 | 74 | 4A | J | |
| 01001011 | 75 | 4B | K | |
| 01001100 | 76 | 4C | L | |
| 01001101 | 77 | 4D | M | |
| 01001110 | 78 | 4E | N | |
| 01001111 | 79 | 4F | O | |
| 01010000 | 80 | 50 | P | |
| 01010001 | 81 | 51 | Q | |
| 01010010 | 82 | 52 | R | |
| 01010011 | 83 | 53 | S | |
| 01010100 | 84 | 54 | T | |
| 01010101 | 85 | 55 | U | |
| 01010110 | 86 | 56 | V | |
| 01010111 | 87 | 57 | W | |
| 01011000 | 88 | 58 | X | |
| 01011001 | 89 | 59 | Y | |
| 01011010 | 90 | 5A | Z | |
| 01011011 | 91 | 5B | [ | |
| 01011100 | 92 | 5C | \ | |
| 01011101 | 93 | 5D | ] | |
| 01011110 | 94 | 5E | ^ | |
| 01011111 | 95 | 5F | _ | |
| 01100000 | 96 | 60 | ` | |
| 01100001 | 97 | 61 | a | |
| 01100010 | 98 | 62 | b | |
| 01100011 | 99 | 63 | c | |
| 01100100 | 100 | 64 | d | |
| 01100101 | 101 | 65 | e | |
| 01100110 | 102 | 66 | f | |
| 01100111 | 103 | 67 | g | |
| 01101000 | 104 | 68 | h | |
| 01101001 | 105 | 69 | i | |
| 01101010 | 106 | 6A | j | |
| 01101011 | 107 | 6B | k | |
| 01101100 | 108 | 6C | l | |
| 01101101 | 109 | 6D | m | |
| 01101110 | 110 | 6E | n | |
| 01101111 | 111 | 6F | o | |
| 01110000 | 112 | 70 | p | |
| 01110001 | 113 | 71 | q | |
| 01110010 | 114 | 72 | r | |
| 01110011 | 115 | 73 | s | |
| 01110100 | 116 | 74 | t | |
| 01110101 | 117 | 75 | u | |
| 01110110 | 118 | 76 | v | |
| 01110111 | 119 | 77 | w | |
| 01111000 | 120 | 78 | x | |
| 01111001 | 121 | 79 | y | |
| 01111010 | 122 | 7A | z | |
| 01111011 | 123 | 7B | { | |
| 01111100 | 124 | 7C | | | |
| 01111101 | 125 | 7D | } | |
| 01111110 | 126 | 7E | ~ | |
| 01111111 | 127 | 7F | DEL (Delete) | 删除 |
上表列出的是标准的 ASCII 编码，它共收录了 128 个字符，用一个字节中较低的 7 个比特位（Bit）足以表示（27 = 128），所以还会空闲下一个比特位，它就被浪费了。
如果您还想了解每个控制字符的含义，请转到：完整的ASCII码对照表以及各个字符的解释
ASCII 编码和C语言
稍微有点C语言基本功的读者可能认为C语言使用的就是 ASCII 编码，字符在存储时会转换成对应的 ASCII 码值，在读取时也是根据 ASCII 码找到对应的字符。这句话是错误的，严格来说，你可能被大学老师和C语言教材给误导了。
C语言有时候使用 ASCII 编码，有时候却不是，而是使用后面两节中即将讲到的 GBK 编码和 Unicode 字符集，我们将在《C语言到底使用什么编码？谁说C语言使用ASCII码，真是荒谬！》一节中展开讲解。