作为本章的第一节，首先要搞清楚一个问题，Linux 系统中为什么需要设定不同的权限，所有用户都直接使用管理员（root）身份不好吗？
由于绝大多数用户使用的是个人计算机，使用者一般都是被信任的人（如家人、朋友等）。在这种情况下，大家都可以使用管理员身份直接登录。但在服务器上就不是这种情况了，往往运行的数据越重要（如游戏数据），价值越高（如电子商城数据、银行数据），则服务器中对权限的设定就要越详细，用户的分级也要越明确。
和 Windows 系统不同，Linux 系统为每个文件都添加了很多的属性，最大的作用就是维护数据的安全。举个简单的例子，在你的 Linux 系统中，和系统服务相关的文件通常只有 root 用户才能读或写，就拿 /etc/shadow 这个文件来说，此文件记录了系统中所有用户的密码数据，非常重要，因此绝不能让任何人读取（否则密码数据会被窃取），只有 root 才可以有读取权限。
此外，如果你有一个软件开发团队，你希望团队中的每个人都可以使用某一些目录下的文件，而非团队的其他人则不予以开放。通过前面章节的学习我们知道，只需要将团队中的所有人加入新的群组，并赋予此群组读写目录的权限，即可实现要求。反之，如果你的目录权限没有做好，就很难防止其他人在你的系统中乱搞。
比如说，本来 root 用户才能做的开关机、ADSL 拨接程序，新增或删除用户等命令，一旦允许任何人拥有这些权限，系统很可能会经常莫名其妙的挂掉。而且，万一 root 用户的密码被其他人获取，他们就可以登录你的系统，从事一些只有 root 用户才能执行的操作，这是绝对不允许发生的。
因此，在服务器上，绝对不是所有的用户都使用 root 身份登录，而要根据不同的工作需要和职位需要，合理分配用户等级和权限等级。
Linux 系统中，文件或目录的权限信息，可以使用 ls 命令查看，例如：
[root@localhost ~]# ls -al
total 156
drwxr-x---. 4 root root 4096 Sep 8 14:06 .
drwxr-xr-x. 23 root root 4096 Sep 8 14:21 ..
-rw-------. 1 root root 1474 Sep 4 18:27 anaconda-ks.cfg
-rw-------. 1 root root 199 Sep 8 17:14 .bash_history
-rw-r--r--. 1 root root 24 Jan 6 2007 .bash_logout
...
有关 ls 命令以及这些输出信息的具体含义，可阅读《Linux ls命令》一节，不再赘述。至于这些文件或目录权限的真正含义是什么，以及如何手动进行设定和修改，才是本章要解决的问题。