free 命令用来显示系统内存状态，包括系统物理内存、虚拟内存（swap 交换分区）、共享内存和系统缓存的使用情况，其输出和 top 命令的内存部分非常相似。
free 命令的基本格式如下：
[root@localhost ~]# free [选项]
表 1 罗列出了此命令常用的选项及各自的含义。
| 选项 | 含义 |
| -b | 以 Byte（字节）为单位，显示内存使用情况。 |
| -k | 以 KB 为单位，显示内存使用情况，此选项是 free 命令的默认选项。 |
| -m | 以 MB 为单位，显示内存使用情况。 |
| -g | 以 GB 为单位，显示内存使用情况。 |
| -t | 在输出的最终结果中，输出内存和 swap 分区的总量。 |
| -o | 不显示系统缓冲区这一列。 |
| -s 间隔秒数 | 根据指定的间隔时间，持续显示内存使用情况。 |
例如：
[root@localhost ~]# free -m
total used free shared buffers cached
Mem: 725 666 59 0 132 287
-/+ buffers/cache: 245 479
Swap: 996 0 996
第一行显示的是各个列的列表头信息，各自的含义如下所示：
- total 是总内存数；
- used 是已经使用的内存数；
- free 是空闲的内存数；
- shared 是多个进程共享的内存总数；
- buffers 是缓冲内存数；
- cached 是缓存内存数。
Mem 一行指的是内存的使用情况；-/buffers/cache 的内存数，相当于第一行的 used-buffers-cached。+/buffers/cache 的内存数，相当于第一行的 free+buffers+cached；Swap 一行指的就是 swap 分区的使用情况。
可以看到，系统的物理内存为 725 MB，已经使用了 666 MB，空闲 59 MB。而 swap 分区总大小为 996 MB，目前尚未使用。