C语言是 70 年代的产物，那个时候只有 ASCII，各个国家的字符编码都还未成熟，所以C语言不可能从底层支持 GB2312、GBK、Big5、Shift-JIS 等国家编码，也不可能支持 Unicode 字符集。稍微有点C语言基本功的读者可能认为C语言使用 ASCII 编码，字符在存储时会转换成对应的 ASCII 码值，这也是错误的，你被大学老师和教材误导了！在C语言中，只有 char 类型的窄字符才使用 ASCII 编码，char 类型的窄字符串、wchar_t 类型的宽字符和宽字符串都不使用 ASCII 编码！wchar_t 类型的宽字符和宽字符串使用 UTF-16 或者 UTF-32 编码，这个在上节已经讲到了，现在只剩下 char 类型的窄字符串(下面称为窄字符串)没有讲了，这就是本节的重点。对于窄字符串，C语言并没有规定使用哪一种特定的编码，只要选用的编码能够适应当前的环境即可，所以，窄字符串的编码与操作系统和编译器有关。但是，可以肯定的说，在现代计算机中，窄字符串已经不再使用 ASCII 编码了，因为 ASCII 编码只能显示字母、数字等英文字符，对汉语、日语、韩语等其它地区的字符无能为力。讨论窄字符串的编码要从以下两个方面下手。
源文件使用什么编码
源文件用来保存我们编写的代码，它最终会被存储到本地硬盘，或者远程服务器，这个时候就要尽量压缩文件体积，以节省硬盘空间或者网络流量，而代码中大部分的字符都是 ASCII 编码中的字符，用一个字节足以容纳，所以 UTF-8 编码是一个不错的选择。UTF-8 兼容 ASCII，代码中的大部分字符可以用一个字节保存；另外 UTF-8 基于 Unicode，支持全世界的字符，我们编写的代码可以给全球的程序员使用，真正做到技术无国界。常见的 IDE 或者编辑器，例如 Xcode、Sublime Text、Gedit、Vim 等，在创建源文件时一般也默认使用 UTF-8 编码。但是 Visual Studio 是个奇葩，它默认使用本地编码来创建源文件。 所谓本地编码，就是像 GBK、Big5、Shift-JIS 等这样的国家编码(地区编码)；针对不同国家发行的操作系统，默认的本地编码一般不同。简体中文本的 Windows 默认的本地编码是 GBK。 对于编译器来说，它往往支持多种编码格式的源文件。微软编译器、GCC、LLVM/Clang(内嵌于 Xcode 中)都支持 UTF-8 和本地编码的源文件，不过微软编译器还支持 UTF-16 编码的源文件。如果考虑到源文件的通用性，就只能使用 UTF-8 和本地编码了。
窄字符串使用什么编码
前面讲到，用 puts 或者 printf 可以输出窄字符串，代码如下：
#include int main(){ puts("知识兔"); printf("http://zhishitu.com"); return 0;}"知识兔" 和 "http://zhishitu.com" 就是需要被处理的窄字符串，程序运行后，它们会被载入到内存中。你看，这里面还包含了中文，肯定不能使用 ASCII 编码了。 1) 微软编译器使用本地编码来保存这些字符。不同地区的 Windows 版本默认的本地编码不一样，所以，同样的窄字符串在不同的 Windows 版本下使用的编码也不一样。对于简体中文版的 Windows，使用的是 GBK 编码。2) GCC、LLVM/Clang 编译器使用和源文件相同的编码来保存这些字符：如果源文件使用的是 UTF-8 编码，那么这些字符也使用 UTF-8 编码；如果源文件使用的是 GBK 编码，那么这些字符也使用 GBK 编码。你看，对于代码中需要被处理的窄字符串，不同的编译器差别还是挺大的。不过可以肯定的是，这些字符始终都使用窄字符(多字节字符)编码。正是由于这些字符使用 UTF-8、GBK 等编码，而不是使用 ASCII 编码，所以它们才能包含中文。那么，为什么很多初学者会误认为C语言使用 ASCII 编码呢？不管是在课堂跟着老师学习，还是通过互联网自学，初学者都是从处理英文开始的，对于英文来说，使用 GBK、UTF-8、ASCII 都是一样的，GBK、UTF-8 都兼容 ASCII，初学者根本察觉不出用了哪种编码。另外，很多大学老师和书籍作者也经常会念叨，字符在存储时会被转换成对应的 ASCII 码，在读取时又会从 ASCII 码转换成对应的字符实体，大家需要熟悉 ASCII 编码，它是C语言处理字符的基础，这从很大程度上给初学者造成一种错误印象：C语言和 ASCII 编码是绑定的，C语言使用 ASCII 编码。
总结
对于 char 类型的窄字符，始终使用 ASCII 编码。对于 wchar_t 类型的宽字符和宽字符串，使用 UTF-16 或者 UTF-32 编码，它们都是基于 Unicode 字符集的。对于 char 类型的窄字符串，微软编译器使用本地编码，GCC、LLVM/Clang 使用和源文件编码相同的编码。另外，处理窄字符和处理宽字符使用的函数也不一样：
- 头文件中的 putchar、puts、printf 函数只能用来处理窄字符；
- 头文件中的 putwchar、wprintf 函数只能用来处理宽字符。
你看，仅仅是字符的处理，C语言就能玩出这么多花样，让人捉摸不透，不容易学习。这是因为，C语言是一种较为底层和古老的语言，既有历史遗留问题，又有贴近计算机底层的特性。不过，一旦搞明白这些繁杂的底层问题，你的编程内功将精进一个层次，这也许就是学习C语言的乐趣。
【拓展】编码字符集和运行字符集
站在专业的角度讲，源文件使用的字符集被称为编码字符集，也就是写代码的时候使用的字符集；程序中的字符或者字符串使用的字符集被称为运行字符集，也就是程序运行后使用的字符集。源文件需要保存到硬盘，或者在网络上传输，使用的编码要尽量节省存储空间，同时要方便跨国交流，所以一般使用 UTF-8，这就是选择编码字符集的标准。程序中的字符或者字符串，在程序运行后必须被载入到内存，才能进行后续的处理，对于这些字符来说，要尽量选用能够提高处理速度的编码，例如 UTF-16 和 UTF-32 编码就能够快速定位(查找)字符。编码字符集是站在存储和传输的角度，运行字符集是站在处理或者操作的角度，所以它们并不一定相同。